Solfato di alluminio

Usi domestici

Alcuni degli usi più comuni del solfato di alluminio si trovano in ambito domestico. Questo composto è spesso presente nel bicarbonato di sodio, sebbene vi siano controversie sull'opportunità di aggiungere alluminio alla dieta. Alcuni antitraspiranti contengono solfato di alluminio per le sue proprietà antibatteriche, anche se, a partire dal 2005, la FDA non lo riconosce come agente antitraspirante. Infine, il composto è l'ingrediente astringente delle matite emostatiche, progettate per arrestare il sanguinamento di piccoli tagli.

Giardinaggio

Altri interessanti usi del solfato di alluminio in casa riguardano il giardinaggio. Poiché il solfato di alluminio è estremamente acido, a volte viene aggiunto a terreni molto alcalini per bilanciare il pH delle piante. Quando il solfato di alluminio entra in contatto con l'acqua, forma idrossido di alluminio e una soluzione diluita di acido solforico, che modifica l'acidità del terreno. I giardinieri che coltivano ortensie sfruttano questa proprietà per cambiare il colore dei fiori (blu o rosa) poiché questa pianta è molto sensibile al pH del terreno.

Trattamento delle acque con solfato di alluminio

Uno degli usi più importanti del solfato di alluminio è nel trattamento e nella purificazione dell'acqua. Aggiunto all'acqua, provoca l'aggregazione delle impurità microscopiche in particelle sempre più grandi. Questi agglomerati di impurità si depositano sul fondo del contenitore o, quantomeno, raggiungono dimensioni tali da poter essere filtrati dall'acqua. In questo modo, l'acqua diventa più sicura da bere. Seguendo lo stesso principio, il solfato di alluminio viene talvolta utilizzato anche nelle piscine per ridurre la torbidità dell'acqua.

Tintura dei tessuti

Un altro dei numerosi usi del solfato di alluminio è nella tintura e nella stampa su tessuto. Quando disciolto in una grande quantità di acqua con pH neutro o leggermente alcalino, il composto produce una sostanza gelatinosa, l'idrossido di alluminio. Questa sostanza gelatinosa aiuta i coloranti ad aderire alle fibre del tessuto rendendoli insolubili in acqua. Il ruolo del solfato di alluminio, quindi, è quello di "fissatore" del colorante, ovvero si lega alla struttura molecolare del colorante e del tessuto, impedendo così che il colorante si disperda quando il tessuto si bagna.

Produzione della carta

In passato, il solfato di alluminio veniva utilizzato nella produzione della carta, sebbene sia stato in gran parte sostituito da agenti sintetici. Il solfato di alluminio serviva per l'incollaggio della carta. In questo processo, il solfato di alluminio veniva combinato con il sapone di colofonia per modificarne la capacità di assorbimento dell'inchiostro. L'utilizzo del solfato di alluminio implicava che la carta venisse prodotta in condizioni acide. L'impiego di agenti di incollaggio sintetici permette di produrre carta priva di acidi. La carta priva di acidi non si degrada rapidamente come la carta incollata con acidi.